Leerlingen Nova College denken mee over wat jongeren helpt om zich goed te voelen

BEVERWIJK – Wat heb jij nodig om lekker in je vel te zitten? Deze vraag stond centraal voor leerlingen van het Nova College in Beverwijk. Woensdag 8 januari presenteerden zij hun adviezen aan wethouder Nevin Özütok (jeugd, jeugdzorg en onderwijs) in de raadzaal van de gemeente.

De gemeente Beverwijk werkt al enige tijd aan oplossingen om jongeren beter te ondersteunen. Steeds meer jongeren geven aan dat ze zich niet altijd gelukkig voelen. Uit onderzoek blijkt dat 55% van de jongeren in Beverwijk vaak stress ervaart, bijvoorbeeld door school, hoge verwachtingen of drukke agenda’s. Daarom vroeg de gemeente hulp aan jongeren zelf. Samen met Speaking Minds, een project van kinderrechtenorganisatie Save the Children, gingen twee klassen van het Nova College hiermee aan de slag.

Acht weken lang onderzochten de studenten wat jongeren helpt om zich beter te voelen. Hun adviezen zijn helder en concreet. Zo willen zij meer veilige en toegankelijke plekken waar jongeren tot rust kunnen komen. Een van de suggesties is het inrichten van ‘stilteruimtes’ op scholen. Hier kunnen jongeren even op adem komen en hun gedachten ordenen.

Ook stelden de leerlingen voor om thema-avonden en praatgroepen te organiseren. Tijdens deze bijeenkomsten kunnen jongeren in gesprek gaan met leeftijdsgenoten en professionals over wat hen bezighoudt. Dit bevordert niet alleen sociale samenhang, maar biedt ook ondersteuning aan jongeren die het moeilijk hebben.

Een ander idee is het inzetten van gespreksstarters, zoals de ‘Question of the Day (QOTD)’. Dit zijn korte vragen die op scholen of in buurthuizen worden geplaatst. Ze nodigen jongeren uit om na te denken en gesprekken aan te gaan, wat de onderlinge verbinding versterkt.

De leerlingen benadrukten ook het belang van ontmoetingsplekken waar verschillende doelgroepen, zoals jongeren, ouders en ouderen, elkaar kunnen ontmoeten. Deze plekken, bijvoorbeeld in buurthuizen, kunnen samen met jongerenwerkers en praktijkondersteuners worden ingericht.

Tijdens de slotbijeenkomst spraken de jongeren zelf over hun ervaringen. Wang, een van de leerlingen, zei: “Ik vond het bijzonder dat we advies mochten geven aan de gemeente. Het voelde goed om echt gehoord te worden.”

Michelle, een andere deelnemer, voegde toe: “Ik ben trots op onze ideeën. Het is fijn dat de gemeente luistert en iets met onze adviezen wil doen.”

Docent Jessica van Elswijk was ook enthousiast: “De leerlingen hebben laten zien hoe betrokken en creatief ze zijn. Dat ze hun ideeën durven presenteren aan de wethouder, is echt een groot succes. Ik ben ontzettend trots op hen.”

Wethouder Nevin Özütok sprak haar waardering uit: “Het is geweldig om te zien hoe serieus deze jongeren met de vraag zijn omgegaan. Hun adviezen zijn waardevol en praktisch. We gaan kijken hoe we deze ideeën kunnen realiseren. De stem van jongeren is ontzettend belangrijk.”

Speaking Minds is een project van Save the Children dat jongeren een stem geeft in gemeentelijk beleid. Tijdens een traject van zes tot tien weken denken jongeren van praktijkonderwijs, vmbo of mbo mee over beleidsvragen die hen aangaan. Samen met trainers bedenken zij oplossingen en presenteren deze aan de gemeente. Een paar maanden later laat de gemeente zien wat er met de adviezen is gedaan. Dit zorgt voor echte jongerenparticipatie en helpt beleid beter aan te sluiten bij de behoeften van jongeren.