Tata Steel Chess Tournament presenteert jongste deelnemersveld ooit

Tijdens een persconferentie in hotel Hogeduin in Wijk aan Zee heeft Toernooidirecteur Jeroen van den Berg samen met schaakgrootmeester Anish Giri het deelnemersveld gepresenteerd van de 88e editie van het Tata Steel Chess Tournament. Een indrukwekkende line-up met onder andere de huidige wereldkampioen Dommaraju Gukesh, titelverdediger Ramashbabu Praggnanandhaa en voormalig toernooiwinnaars Jorden van Foreest (2021) en Anish Giri zelf (2023).

Wellicht meest opvallend aan het deelnemersveld is de gemiddelde leeftijd. Nog nooit waren de deelnemers gemiddeld zo jong: gemiddeld 23 jaar!

Daarbij verwelkomt men in Wijk aan Zee ook het 14-jarige Turkse schaakwonder Yagiz Kaan Erdogmus, de jongste speler die de titel van grootmeester (GM) behaalde, de jongste die een FIDE-rating boven de 2600 haalde en de jongste die ooit de International Master (IM) titel won.

“Hij is het snelst stijgende talent in de schaakwereld en heeft alle records gebroken. Hij is te sterk om nog bij de Challengers mee te doen”, aldus Anish Giri, die tot zijn eigen verbazing moest constateren dat hij, met zijn 31 jaar, de oudste deelnemer is aan de Masters.

Volgens Jeroen van den Berg is het illustratief voor de huidige schaakwereld. "We zien al een tijdje een verschuiving in het schaaklandschap. Jonge grootmeesters dienen zich aan zoals Erigaisi (met 22 jaar op de 4e plaats van de wereldranglijst),  Praggnanandhaa (20 jaar en op de 5e plaats), de Amerikaanse grootmeester Keymer (21 jaar en op de 9e plaats) en de 19-jarige  wereldkampioen Gukesh.  

Overigens mag Anish Giri nu met zijn 31 jaar de nestor zijn van het schakende gezelschap, hij weet ook hoe het is om de jongste te zijn. Dat was hij tijdens zijn eerste deelname aan het Tata Steel Chess in 2011. Toen was hij 16 jaar en sinds die tijd heeft hij alle edities meegespeeld. Zijn tegenstanders in het komende toernooi zijn dan ook geen onbekenden voor hem, met uitzondering van Yagiz Kaan Erdogmus.

Een andere opvallende deelnemer in het komende toernooi is Hans Niemann. In 2022 werd hij  door voormalig wereldkampioen Magnus Carlsen beschuldigd van valsspelen tijdens een toernooi in St. Louis. Niemann gaf toen toe dat hij als tiener vals had gespeeld bij online partijen, maar ontkende dit te hebben gedaan tijdens het spelen tegen Carlsen. Het leidde tot een rechtszaak wegens smaad die Niemann aanspande tegen Carlsen met een eis van maar liefst 100 miljoen dollar schadevergoeding. Een rechter verwierp die eis echter, waarna de twee in augustus 2023 vrede sloten. Inmiddels is Niemann opgeklommen tot de 15e plaats van de wereldranglijst.

Net als vorig jaar doet ook nu schaakbekendheid Magnus Carlsen niet mee. In totaal deed Carlsen negentien keer mee aan het schaaktoernooi. Jeroen van den Berg: "Die had ik er graag bij gehad. Er is onlangs contact geweest, maar hij is vader geworden. Ik denk dat Magnus nog niet zijn laatste toernooi in Wijk aan Zee heeft gespeeld"

Het Tata Steel wordt gespeeld van 16 januari tot en met 1 februari 2026. Behalve het Masters-toernooi wordt ook een Challengers-toernooi gespeeld, zeg maar een toernooi voor opkomende talenten, De winnaar daarvan mag het jaar daarop deelnemen aan de Masters.

En dan zijn er nog zo’n 1700 deelnemers aan de amateurtoernooien die samen met de grootmeesters worden georganiseerd in Dorpshuis de Mondriaan. Daarvoor is de inschrijving afgelopen week van start gegaan.